בפינה שקטה של חממה, סצנה יומיומית מקבלת מימד חדש: עש בוחן בקפידה צמחי עגבניות שונים לפני שהוא מחליט היכן להטיל את ביציו. למרות שזה אולי נראה כמו התנהגות אינסטינקטיבית, מחקרים אחרונים גילו שצמחים משתתפים באופן פעיל, ופולטים צלילים אולטרסאונדים שאינם נשמעים לנו שמשפיעים ישירות על החלטותיהם של חרקים אלה.
העולם הטבעי, לרוב בלתי נראה לנו, מוסיף שכבות חדשות כאשר מתבוננים בו בעין חקרנית. מדענים מאוניברסיטת תל אביב, בראשות הפרופסורים יוסי יובל ולילך הדני, חקרו את התופעה המיוחדת הזו. בעבודתם, הם גילו כי העש Spodoptera littoralis יכול לקלוט קליקים אולטרסאונדים מצמחי עגבניות כאשר הם בבעיה, כמו מחסור במים.
כיצד צמחים פולטים צלילים אולטרסאונדים?
התופעה מתרחשת בעיקר כאשר הצמחים נתונים למצבי לחץ, לדוגמה כשיש מחסור במים. התדרים הללו נובעים מתהליכים פנימיים כמו קוויטציה, שבהם מים נעים דרך הרקמות של הצמח כשהן סובלות מעקה. את הצלילים הללו אינם יכולים לשמוע בני אדם, אך סוגים רבים של חרקים, עטלפים וכמה יונקים יכולים לזהות אותם.
ניסויים שמדגימים את השפעת הצלילים
במהלך ניסויים שערכו מדענים, הוצבו עשים בסביבות מחולקות: בצד אחד נשמעה הקלטת צלילים אולטרסונדים של צמחים לחוצים ובצד השני שמרו על שתיקה. תוצאות הניסוי הראו שהעשים העדיפו לא להטיל ביצים באזור שבו נשמעו הצלילים, מה שמוכיח את ההשפעה הישירה של הצלילים על החלטות הרבייה.
- 🥦 צמחים לחוצים פולטים קליקים.
- 🦋 עשים מזהים צלילים בשיעור גבוה.
- 🌱 חקלאות בת קיימא יכולה להתבסס על מידע אקוסטי.
האם זו תקשורת אמיתית?
מדענים שואלים אם הצלילים הללו יכולים להיחשב כתקשורת. נראה כי האותות שנפלטים הם תוצאה לא רצונית של מצבה של הצמח, אך חרקים כבר למדו לפרש אותם. עשים יכולים להבחין בצלילים שונים ולשקול את המידע האקוסטי יחד עם רמזים חזותיים ותרכובות נדיפות.
ההשלכות האקולוגיות של המחקר
תגליות אלו לא רק משנה את ההבנה שלנו על מערכת היחסים בין חרקים לצמחים, אלא גם מספקות כיוונים חדשים עבור החקלאות. ניהול המזיקים באמצעות אותות אקוסטיים יכול לקדם חקלאות ידידותית יותר לסביבה.
הצמחים, שלופעמים נתפסים כמינים שקטים ופסיביים, מתגלים כמרכזיים באקולוגיה של החרקים. המידע שנוצר מפליטות הצלילים הללו מציע כי העולם האקוסטי של הטבע עשיר ומגוון הרבה יותר ממה שחשבו.
